Sommaire

• Tradition de Noël chez les Muellerleile
• Histoire de la recette
• La recette

Tradition de Noël chez les Muellerleile

Vous vous souviendrez, il y a un peu plus d’un mois. Dixie, la grand-mère de mon mari est décédée. Pas très longtemps après, John a hérité de sa collection d’emportes-pièces pour faire des biscuits que sa maman Mary nous a envoyés par la poste dans un colis rempli de mille et un autres trésors d’histoire familiale.

Selon Mary, l’une des plus importantes traditions de Noël de son enfance était la confection de biscuits en pain d’épices avec Dixie. Elle a gardé de ces moments beaucoup de souvenirs heureux. Elle a donc eu la générosité de partager avec nous la recette de pain d’épices de sa mère baptisée Merry Christmas cookies (« biscuits “Joyeux Noël” ») afin que je puisse faire vivre la tradition dans notre maison à John et moi.

Histoire de la recette

Alors que la majorité des familles du continent préparent plutôt des biscuits au sucre pour Noël, cette tradition familiale du pain d’épices de ma belle-mère est la preuve, s’il en est une, que sa famille est d’origine allemande.

En effet, les biscuits en pain d’épices ou Lebkuchen ont vu le jour au XIII^e s. en Franconie, région historique au centre de l’Allemagne moderne. Ils auraient été fabriqués par des moines qui auraient appris la recette soit de soldats revenant des Croisades au Moyen-Orient et qui y auraient mangé des petits gâteaux similaires au miel et aux épices, soit de moines réfugiés fuyant les invasions musulmanes de l’Empire romain d’Orient. À partir de là, le pain d’épices s’est répandu partout dans la sphère d’influence de l’ancien Saint-Empire romain germanique, c’est à dire de l’Alsace–Lorraine jusqu’à la Transylvanie et du Schleswig–Holstein jusqu’à la Lombardie. Sur les marchés de Noël européens, ces biscuits richement décorés et parfois de taille impressionnante sont omniprésents.

En France, le pain d’épices est resté cantonné dans les régions historiquement flamandes et germaniques du Nord-Est. Pour cette raison, le pain d’épices était plutôt inconnu de nos ancêtres qui l’ont rencontré seulement à l’arrivée des soldats britanniques d’origine allemande. Au contraire en Angleterre, le pain d’épices s’y est implanté dès le XV^e s. d’abord sous forme de pâte réputée aux propriétés médicinales, puis sous forme de biscuits, popularisés par la cour d’Élizabeth I^re. Ils ont donc traversé l’Atlantique avec les premiers colons Anglais des Treize colonies. Ils sont par contre moins populaires depuis la Guerre d’indépendance à cause de l’invention du sugar cookie en Pennsylvanie, vers le milieu du XVIII^e s.

La recette

Merry Christmas Cookies

Une recette de Dixie Muellerleile

Donne 45-60 biscuits - Préparation : 1h30 + 6 h de repos - Cuisson : 10 min.

Ingrédients

Pour les biscuits en pain d’épices

• 2¾ t. de farine tout-usage non blanchie ;
• 1 c. à thé de bicarbonate de soude ;
• 1 c. à thé de sel ;
• 2 c. à thé de cannelle moulue ;
• 1 c. à thé de gingembre moulu ;
• ⅓ t. de graisse végétale (shortening, Crisco) ;
• ⅓ t. de cassonade ;
• ⅔ t. de mélasse ;
• 1 œuf.

Pour la glace royale

• 1½ t. de sucre à glacer ;
• 1 blanc d’œuf ;
• 1 c. à thé d’essence de vanille ;
• Quelques gouttes de colorant alimentaire, au choix (facultatif).

Préparation

1. Dans un bol moyen, tamisez et mélangez ensemble tous les ingrédients secs (farine, bicarbonate, sel et épices). Réservez.
2. Dans un grand bol, à la cuillère de bois, mélangez bien ensemble la graisse végétale, la cassonade, la mélasse et l’œuf. Incorporez le mélange d’ingrédients secs et mélangez jusqu’à homogénéité.
3. Enveloppez la boule de pâte ainsi obtenue de film plastique et laissez-la reposer env. 2 h au réfrigérateur.
4. Au bout de ce temps, préchauffez le four à 375°F (190°C). Sur une surface de travail bien enfarinée, roulez la pâte refroidie jusqu’à une épaisseur d’env. ¼″ (6 mm). À l’emporte-pièce, découpez les formes désirées. Faites une boule et roulez à nouveau l’excédent de pâte et découpez de nouveaux biscuits. Répétez jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pâte. Placez les biscuits, espacés d’environ 1″ (2,5 cm) sur des plaques foncées de papier parchemin.
5. Faites cuire au four de 8 à 10 min. ou jusqu’à ce qu’une légère impression du doigt sur les biscuits ne laisse aucune trace. Laissez refroidir complètement.
6. Dans un petit bol, mélangez bien tous les ingrédients de la glace royale jusqu’à obtenir un glaçage lisse et à peine coulant (selon la grosseur de votre blanc d’oeuf vous devrez peut-être ajuster la texture en ajoutant du sucre à glacer ou quelques gouttes d’eau froide).
7. Décorez les biscuits. Pour ce faire, vous pouvez verser la glace dans une poche à douille à pointe droite ou dans un sac à glissière avec un coin coupé. Vous pouvez également laisser le glaçage dans le bol et seulement y tremper le dessus de chaque biscuit ou encore utiliser une petite spatule coudée ou un couteau à beurre pour étendre la glace sur chacun. Laissez sécher minimum 4 h ou préférablement toute la nuit avant de les manipuler et de les emballer.

Notes

Faites-vous aider par vos enfants (ou vos colocs ou des amis!) pour découper et ensuite décorer les biscuits. C’est une activité amusante à faire durant les grosses tempêtes de neige. Vous pouvez personnaliser le mélange d’épices selon vos goûts: augmenter le gingembre, diminuer la cannelle, ajouter du clou de girofle, de la muscade. du poivre de Jamaïque et pour une version plus adulte, du piment de Cayenne.

Bon appétit et joyeux Noël!